| 觀察人士稱，為存儲區網絡(SAN)提供動力的光纖多年來一直呈下滑趨勢. 但是，存儲網絡軟件和基礎設施方面的創新將會刺激網狀通道及其專用連接器和線纜的需求增長。
計算應用程序的復雜性在不斷增長。機器學習、深度學習和高級分析等對計算機硬件的要求越來越高，電子工業的某些部分已經開始落后了。隨著快速增長，人們預計創新并不總是平衡的，IT基礎設施的某些部分會比其他部分發展得更快、更高效。
今天的IT基礎設施發展日新月異。例如，深度學習(機器學習的一個分支)需要某種類型的高速處理，而GPU(圖形處理單元)比CPU(中央處理單元)更有效地完成這些處理。與此同時，存儲器也有了很大的改進，比如容量更大的固態硬盤(SSDs)。到目前為止，這一創新難題中剩下的主要問題之一是高速計算與新的、固態或基于閃存的高速存儲之間的連接問題。如果網絡基礎設施創新與存儲和處理方面的創新不平衡，就無法充分利用這些新技術進行升級換代。
對許多機構來說，更換舊的網絡基礎設施是一個非常昂貴的。那么，問題是：這種網絡基礎設施創新的差距在哪里，數據中心組件的需求是什么?
SAN的升起
存儲區域網絡(Storage Area Network，簡稱SAN)采用光纖通道(Fibre Channel ，簡稱FC，區別與Fiber Channel光纖通道)技術，通過FC交換機連接存儲陣列和服務器主機，建立專用于數據存儲的區域網絡。SAN經過十多年歷史的發展，已經相當成熟，成為業界的事實標準(但各個廠商的光纖交換技術不完全相同，其服務器和SAN存儲有兼容性的要求)。
SAN專注于企業級存儲的特有問題。當前企業存儲方案所遇到問題的兩個根源是：數據與應用系統緊密結合所產生的結構性限制，以及小型計算機系統接口(SCSI)標準的限制。大多數分析都認為SAN是未來企業級的存儲方案，這是因為SAN便于集成，能改善數據可用性及網絡性能，而且還可以減輕管理作業。
高效地將存儲連接到處理器是一個非常老的問題，多年來它激發了許多巧妙的網絡體系結構的研發。這些包括直接連接存儲(DAS)，這源自發展中的網絡連接存儲(NAS).雖然這些基于網絡的存儲架構在數據訪問方面具有優勢，但現有的基礎設施上運行這些需要很大的帶寬。因此，SAN得到了發展。SAN完全獨立于其他局域網(LAN)，因此性能得到改善，但也需要它們自己的專用基礎設施和協議。
網狀通道：助力SAN
從數據中心組件的角度來看，這變得有趣。從20世紀80年代末開始發展到21世紀初，網狀通道基礎設施逐漸成為SAN建設的標準。如今，許多行業的公司都投入了專門的網狀通道基礎設施，并依賴它為SAN提供動力。
在網狀通道的五個層中，物理層，包括電纜和連接器，都意味著大量的投資。最初，這些端口、連接器和電纜都是光纖技術。最終，其他技術也得到了支持，包括那些銅線技術。
網狀通道端口和連接器因制造商而異，但是根據網狀通道物理和信號標準也實現了標準化。通用網狀通道接口包括小形狀因子可插(SFP)接口和四小形狀因子可插拔(QSFP)接口，這兩個接口都是圍繞光學和銅電氣技術建立的。這類連接器和電纜公司，如Molex，長期以來一直提供符合這些標準的組件。
Molex zQSFP線纜總成(左)和zQSFP模組
雖然這些連接器、端口、電纜組件用于其它光纖和銅電氣網絡應用，但公司仍專門為針對網狀通道應用市場開發了連接器、端口、電纜組件和相關組件等。這表明網狀通道仍然是這些組件的主要市場，任何行業范圍內的技術變化都可能對需求產生重大影響。
網狀通道生命力
網狀通道基礎設施所用組件的未來需求取決于該技術的生命周期。在它出現后不久，一些觀察家開始預測網狀通道的消亡，轉而支持其他的網絡技術，特別是那些基于以太網的技術。
雖然新的基于以太網的標準可能具有一定的優勢，但新的計算技術，如閃存，實際上可能會增加現在被認為是過時標準的壽命。在某些方面，網狀通道的專用基礎設施、高速和無損地交付原始數據，能提供比以太網更好高速存儲的潛力。此外，許多公司對網狀通道基礎設施進行了大量投資，這意味著它們可能不愿改用完全不同硬件的標準。
事實上，這些基礎設施投資可能非常巨大，以至于通過軟件創新來克服網狀通道的缺點，對公司來說可能比用更快的技術來替代更有意義。包括Vexata在內的許多公司都提供采用網狀通道的存儲架構解決方案，而不是采用更新的、更快的替代方案。
451 Research報告說，Vexata系統完全在網狀通道上運行，并且僅通過聰明的性能優化就能擊敗更快的替代方案。為什么?因為網狀通道主導了Vexata的目標市場，據他們估計，這個市場不愿意或無法放棄網狀通道投資，包括連接器和電纜。
雖然這項可追溯到20世紀80年代末并在十多年前達到鼎盛的標準長期適用的可能性看起來前景黯淡。但現實情況，網絡基礎設施物理層的根本變化要比其他層面的創新來得更慢，尤其是在核心網絡基礎設施方面。值得注意的是，在可預見的未來，圍繞舊技術進行創新可能會更容易。因此，盡管已經為網狀通道敲響了十年的鐘聲，但該標準仍將保持突出地位，對其連接器、電纜和其他組件的需求仍將繼續存在。
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